在各航空强国相继完成五代机研发之际，六代机的研发竞争已经悄然拉开序幕。在高超声速、亚太空作战、全频谱隐身和定向能武器等关键性要求确立之后，六代机是有人驾驶型还是无人驾驶型就成了不可回避的问题。

　　无人机相对有人机具有很多优势。无人机作战形式将第一次真正意义上实现零伤亡战争。第二，由于无需设计保证机上飞行员生命安全的设备，无人机的研发周期和成产成本有望大幅下降。再加上省去的飞行员培训费用，无人机的全寿命使用周期费用将得到最限度的缩减。第三，由于没有人生理极限的约束，无人机理论上的飞行速度和机动能力会让所有飞行员侧目。

　　几乎可以肯定的是，无人机未来必将会代替有人机，就像飞机必定要代替飞艇、喷气式战机必定要代替螺旋桨战机一样。现在的问题是无人机可以在多大程度上代替有人机？在第六代代替、还是更远的第七代、第八代？

　　近年来，无人机的发展方兴未艾，并且从传统的侦察型向察打一体型转变。未来几年内，美国的X-47B、俄罗斯的“电鳐”、中国的“利剑”、法国的“神经元”、英国的“雷神”等隐身飞翼攻击机都将服役。但是，这些无人机都和六代机没有太大的关系。它们的对地攻击作战仅仅是在机载设备探测到之后、飞控计算机做出简单的判断、辅佐地面操作人员进行打击罢了。

　　对于空战来说，这样的智商是完全不够的。无人机空战时代的来临时间完全取决于未来20到30年间人工智能的发展水平。从波音发布的六代机具有有人和无人两个版本来看，美国对于2030年前完全实现无人空战依然没有信心。

　　既然无人机空战必然来临，那么现在制约的唯一因素，则是人工智能的发展水平。现有的人工智能技术还不足以应付复杂多变的空中战斗。即使再把时间向后推30年，到2045年的时候，人工智能的水平能达到电影《绝密飞行》中无人机艾迪的水平吗？这个问题现在还难以给出准确的答案。

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